Coordinate: 8° 0′ 0″ S, 32° 25′ 0″ E
Il Rukwa è uno dei laghi della Rift Valley Tanzaniana sud occidentale; è un lago alcalino ed è situato tra il lago Tanganica e il lago Malawi ad un'altitudine di circa 800 metri s.l.m.
Il lago non ha sempre le stesse dimensioni, ma subisce delle fluttuazioni periodiche a seconda della portata degli affluenti (il lago non ha emissari); ad esempio in un anno la sua lunghezza era di soli 50 km ed anni successivi si è esteso per oltre 130 km.
Il lago Rukwa rappresenta un habitat ottimale per ippopotami e coccodrilli in particolar modo e per più di 300 specie di uccelli come il "Becco a cesoie africano" (Rynchops flavirostris) o il "Pellicano bianco" (Pelecanus onocrotalus).